Décidément, le mois de mai semble vouloir partir avec tous nos grands musiciens et artistes. Nemours Jean-Baptiste, Ti Manno, Master Dji, entre autres. Après avoir passé plusieurs années à rendre hommage chaque 13 mai à un artiste qu’il a beaucoup aimé, aidé voire imposé à DP Express, Ti Manno, le fameux batteur Almando Keslin qui dit avoir été bloqué, humilié s’est éteint le vendredi 22 mai 2015 d’après ce qui a été rapporté sur les réseaux sociaux. L’artiste ne voulait pas mourir, il avait peur de la mort, avouait-il. On n’a pas de détails sur la maladie qui l’a emporté, mais on a appris que ces derniers temps, le musicien ne se portait pas trop bien.
Issu d’une famille musicienne, Almando Keslin est « né musicien », d’après ce qu’il avait déclaré lors de sa participation à l’émission « Le Divan de M. Jean » présentée par Evens Jean. Il a fréquenté les plus grands orchestres de la musique haïtienne dont Bossa Combo qu’il présentait comme « djaz prezidansyèl ». En effet, ce groupe avait la sympathie du feu dictateur Jean-Claude Duvalier envers qui l’artiste était très reconnaissant. Ensuite, c’était Les Difficiles de Pétion-Ville, DP Express, Les Frères Dejean de Pétion-Ville, avant de créer son propre groupe, Omni Band Tèt Cheval.
Respectueux, homme de principes, Almando Keslin était un musicien très discipliné et très créatif. Sans fausse modestie, il déclarait que du moment où il était membre d’un orchestre, ce dernier devait forcément être bon. C’est avec DP Express qu’Almando Keslin disait avoir fait sa plus grande expérience dans la musique. Il s’est souvenu de l’exploit de ce groupe à Brooklyn College à New York qui jouait à guichets fermés.
Malgré difficultés et opposition, Almando Keslin affirmait avoir intégré à DP Express Ti Manno qu’il présentait comme un homme très intelligent.
Sa première expérience professionnelle, il confiait l’avoir faite à Bossa Combo. Après cette aventure, il avait passé deux ans sans jouer de la musique avant d’intégrer Les Difficiles de Pétion-Ville à l’invitation du maestro de cette formation musicale. Mais c’est avec Les Frères Dejean que le musicien a réalisé un solo inoubliable à la batterie dans la chanson « L’Univers » inspirée du cri des oiseaux. Ce qui a fait date qu’il a enregistré à Audiotec après réticence de Fred Dejean mais, accepté par l’autre frère André que le chanteur de l’époque Alliance Casimir dit Pè Cazo avait bien vendu.
Il faut dire qu’avant sa mort et à l’occasion du 27e anniversaire de la mort de Ti Manno décédé le 13 mai 1985, Havana Guitar Night a organisé un mémorial (bien mérité) destiné à Almando Keslin le jeudi 10 mai 2012 au club Mango’s, à Pétion-Ville. Berthony Raphaël en avait profité pour honorer le batteur et maestro de Omni Band, l’un des plus fidèles amis de Ti Manno, qui lui rendait hommage chaque année bon gré malgré, ce, depuis plus de vingt-six ans.
La dernière fois qu’on a vu Almando en public remonte au concert des 50 ans des Frères Dejean, le 19 décembre 2013, au Karibe Hotel. Malheureusement, le batteur n’avait pas pu jouer avec cet orchestre qui lui était si cher.
Berthony Raphaël regrette ce départ
Il est l’un des promoteurs et agents culturels à avoir pensé à rendre hommage à ce grand batteur de la musique haïtienne malgré que Almando ne fût pas de sa génération. « En tant que fanatique du rythme compas, j’avais cherché à savoir quelque chose de lui. J’ai appris qu’à l’invitation du maestro Jean Jean Pierre, il avait intégré Bossa Combo comme mini-groupe qui avait un ban dèyè complet, où il a montré son talent de batteur et joueur de timbales. Il était aussi un musicien très précoce qui s’est distingué par son ébauche et sa précision, qui ont fait de lui un percussionniste et un joueur de timbales hors pair montrant toujours une vivacité et qui savait surtout comment se mettre en évidence en bon maître de mesure et de la vélocité imprégnée d’une cymbale légère débouchant sur une frappe caractérisant un jeu subtil qui donne d’équilibre et d’exactitude. Ensuite, j’ai appris qu’il a été aussi membres de Shooblak, de Les Zotobres, de DP Express, et semble-t-il qu’il a utilisé son influence pour intégrer Ti Manno à DP. Il a fait aussi un passage aux Frères Dejean de Pétion-Ville avant de former Omni Band et il savait accompagner sa femme qui était une chanteuse protestante. C’est un peu ça que je sais de Almando Keslin qui est parti comme il est parti. J’avais la chance de l’honorer à travers une soirée hebdomadaire de Havana et il en avait profité pour montrer ce qu’il avait comme talent. Il avait aussi présenté un jeune trompettiste de 14 ans qui interprétait très bien toutes les chansons de Ti Manno. Si je me rappelle bien, la dernière fois que je l’avais vu, c’était à la soirée Magnum Band / Frères Dejean, mais il n’avait pas la chance de jouer. Je pense que le départ de Almando Keslin est une grande perte pour la musique haïtienne où il est difficile de trouver sa touche. Je souhaite que Grand Architecte de l’univers lui donne une place au Paradis », a déclaré Berthony Raphaël de Havana Guitar Night.
On ne connaît pas encore la date des funérailles. Ticket souhaite que l’âme du grand batteur Almando Keslin repose en paix.
